A todos nos han enseñado que nuestros cuerpos, la Tierra, y toda la materia conocida del universo están compuestos por ladrillos diminutos llamados átomos. Sin embargo, éste no es el caso para la mayor parte del universo. Mucha de la materia en el universo, nada menos que unas cuatro quintas partes, no está hecha de átomos, sino de otra cosa, algo llamado "materia oscura". Este concepto inquietante está en el centro de la investigación científica que cientos de físicos realizan en numerosas naciones.
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Un físico teórico, Howard Baer, Profesor de Física de la Universidad Estatal de Florida, emplea modelos y cálculos matemáticos en lugar de métodos experimentales, en un esfuerzo por entender las propiedades básicas de la materia oscura. A ese fin, viaja frecuentemente al CERN, el laboratorio de física de partículas más grande del mundo, ubicado en la frontera entre Francia y Suiza. En el CERN, equipos de físicos de numerosos países se preparan para poner en marcha el próximo año lo que será el acelerador de partículas más potente del mundo: el LHC. Con él, harán experimentos encaminados a tratar de resolver algunos de los misterios fundamentales de la ciencia, incluyendo la identidad de la materia oscura. Además de en el trabajo con el LHC, la caza de la materia oscura está progresando en experimentos que se realizan en el subsuelo profundo de Minnesota, bajo el espeso hielo antártico, e incluso en el espacio exterior.
Se cree que la materia oscura existe en forma de partículas diminutas que no interactúan con la luz. Como no emiten ni reflejan radiación electromagnética como sí lo hace la materia atómica, o bariónica, estas partículas de materia oscura nunca se han observado directamente. Sin embargo, como sí ejercen gravedad, los científicos han teorizado sobre su existencia desde hace mucho tiempo, basándose en sus efectos gravitatorios sobre la materia visible por todo el universo.
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